Largura de banda (ou a “velocidade” de internet)

É absolutamente incrível as larguras de banda que hoje em dia se conseguem praticar nos serviços de internet domésticos. Sabendo que houve toda uma época da internet antes da banda larga em que se usavam modems barulhentos sobre uma linha telefónica convencional, o meu primeiro acesso à internet em casa dos meus pais foi o velhinho Clix ADSL 2 “Megas”.

Na altura um acesso deste género era algo alucinante… O MSN Messenger andava na berra e esta largura de banda já nos permitia fazer coisas muito interessantes como vídeo chamadas primitivas, jogos online competitivos e outras coisas que hoje em dia usamos de forma normal quase sem pensar e num conjunto muito mais diverso de aparelhos.

Creio que já se estejam a perguntar porque é que estou a ter tanto trabalho a escrever várias vezes “largura de banda” quando podia escrever simplesmente “velocidade”… Pois, a verdade é que de facto não é bem a mesma coisa… estão relacionados mas não é a mesma coisa. E é precisamente esta subtil diferença que gostaria de clarificar hoje.

Os que nos é vulgarmente vendido como velocidade é de facto a largura de banda da nossa ligação o que significa a quantidade de informação, tipicamente medida em Megabit, que a nossa instalação de internet é capaz de transportar num dado intervalo de tempo, tipicamente medido em segundos. Utilizando estas medidas chegamos à nomenclatura que os operadores usam que é “Mbps” ou seja Megabit por segundo.

Um paralelo que podemos fazer com outro exemplo da nossa casa é a instalação de água. Considerando uma instalação de água cujos canos conseguem encher uma garrafa de um litro de água em um segundo, podemos considerar que a largura de banda da instalação de água é um litro por segundo. Nota: Para ajudar nesta comparação, temos que assumir que só conseguimos observar o quão cheia a garrafa está uma vez em cada segundo. Se trocarmos a garrafa de um litro por uma de dois litros e mantivermos as condições da instalação, esta nova garrafa vai demorar dois segundos a encher mas isso não quer dizer que o primeiro litro de água que chegou à garrafa chegasse mais devagar, o que aconteceu foi que passamos a precisar de uma quantidade maior de água sem mexer na quantidade máxima que a instalação de água consegue entregar por segundo. Desta forma podemos concluir o seguinte: se não estivermos a usar o máximo que a instalação de água conseguir entregar, aumentar o diâmetro do cano não nos proporciona mais vantagens.

Com a internet acontece exactamente a mesma coisa. A nossa utilização da ligação de internet de 100 Mbps pode ser perfeitamente aceitável se a nossa utilização típica assim o determinar. Obviamente, hoje em dia o streaming e a quantidade absurda de conteúdos multimedia (principalmente em 4K) já consegue começar a saturar esta ligação tímida e se multiplicarmos este cenário não só por uma pessoa, mas duas, três, quatro, o cão e o periquito ao mesmo tempo, pode de facto ser relevante aumentar a largura de banda para que todos consigam ter uma experiência online aceitável.

Mais uma vez, se andam a reparar que a vossa internet está lenta, o problema não é obrigatoriamente da largura de banda, pode ser mas também pode ser culpa de outros factores que falarei mais à frente. Em todo o caso, analisem a vossa utilização e percebam se precisam ou não de aumentar a vossa largura de banda até, porque quanto mais não seja, tipicamente maior largura de banda implica mais custos. No entanto se o vosso operador já está a comercializar cinco vezes mais que a vossa largura de banda ao mesmo preço, não há razão para ficarem numa largura de banda inferior.

Espero que tenham gostado, deixem as vossas sugestões para temas que vos causem mais dúvidas ou que gostariam de ver aqui tratados.

Abraço e boas leituras,
Rui